Shujun Liang vid ÅA fick en egen mentor som blev en vän – över 50 har ansökt om stödet i år
En "match made in heaven".
Så beskriver Daniel Valtakari sitt mentorförhållande till doktoranden Shujun Liang.
De är ett av paren som lärde känna varandra för ett år sedan då Åbo Akademi för första gången matchade finländare som är etablerade i arbetslivet med internationella magisterstuderande.
I fjol var mentorparen 37 stycken, i år finns plats för ett trettiotal utländska studerande att få en mentor.
Arbetskultur och nätverkande
ÅA har i dag 308 internationella magisterstuderande. Syftet med mentorprogrammet är att integrera dem i samhället och få dem att stanna i Finland också efter avslutade studier.
Mirjam Granström är koordinator vid ÅA. Hennes huvuduppgift är att hjälpa internationella studerande att hitta sin plats i det nya landet.
Men med en mentor vid sin sida får den studerande en ännu djupare inblick i den finländska kulturen, arbetskulturen och kan skapa ett eget nätverk både på det personliga och det professionella planet.
Stöd och råd
Daniel Valtakari är ombudsman vid Teknikens Akademikerförbund. En del av hans jobba går ut på att stödja utländska arbetstagare i Finland. Att tacka ja till mentorskapet var därför enkelt.
Han beskriver Liang som exceptionellt smart.
– Inom ett halvt år gick hon från att studera inom masterspgrogrammet till att bli färdig och erbjudas två platser som doktorand.
För Liang har kontakten till Valtakari varit värdefull.
– Han har uppmuntrat mig och gett mig förslag. Och det är tack vare hans råd jag valde doktrandalternativet som egentligen var utanför min bekvämlighetszon.
56 studerande har i år ansökt om en mentor.
Tillsammans med planerare Pekka Tenhonen intervjuar Granström de studerande som bäst med målet att plocka ut de allra mest motiverade.
– Vi vill få en aning om deras målsättning och bakgrund och gallra ut dem som har mest motivation.
Vilken har till exempel varit den största kulturchocken för dig då du flyttade till Finland?
Eller vilka tre konkreta frågor vill du få svar på av din mentor?
– Vi ställer knepiga frågor för att få reda på deras personlighet.
En givande uppgift
Man kan anmäla sig som mentor till och med den 12 februari.
Och för att bli mentor krävs egentligen inget annat än att man är etablerad i arbetslivet. Personen behöver till exempel inte arbeta inom någon specifik bransch.
Mentorskapet är en givande uppgift, säger Tenhonen.
– När jag kontaktar personer som kunde lämpa sig som mentorer ber jag dem inte om något, utan erbjuder dem en chans.
Projektet har varit meningsfullt också för honom själv.
– Efter att ha pratat med studerande från andra länder vet jag att jag som vit, västerländsk man alltid har det bra. Det har varit en ögonöppnare.
Välkommen respons
Med en mamma från Bulgarien och en fru från Ungern är också Valtakari medveten om vikten av att få hjälp att integreras i ett nytt hemland.
Till Granströms och Tenhonens stora glädje hör han till dem som vill fortsätta mentorskapet ännu i år.
Han har tillsammans med Liang kunnat ge feedback hur det första årets upplägg fungerade, vilket är tacksamt, säger Granström.
– Det här programmet ska inte vara statiskt utan hela tiden förändrande.
Lugnet och friden tilltalar
Shujun Liang har vistats tre år i Finland. Här har hon också hittat sin pojkvän. Även han kommer från Kina, men är bosatt och jobbar i Hyvinge.
Själv är hon uppvuxen i södra Kina, där klimatet är väldigt hett.
– Min mamma önskar att jag skulle flytta lite närmare till något annat varmt land, men jag gillar allt i Finland – till och med kylan.
Under ett besök i Paris nyligen räckte det inte längre än en dag förrän hemlängtan till Finland kickade in.
– Där var så mycket människor och trafik. Här är så tyst och lugnt.
Shujun Liang är tacksam över att ha blivit guidad av sin finländska mentor Daniel Valtakari.
Men för deras del har karriärmentorskapet lett till något mer.
– Vänskap.
Liang har redan bjudit honom hem till sig tillsammans med andra vänner.
– Och nu planerar jag och min fru när vi ska bjuda Shujun och hennes pojkvän på middag till oss.