Få idrottare i Finland kan mäta sig med backhopparen Matti Nykänen. I OS i Sarajevo 1984 hoppade han in på världskartan genom att ta silver i normal backe och guld i stora backen. Med fyra OS-guld och sex världsmästerskap är han Finlands mest framgångsrika backhoppare.
Nykänen vann sitt första backhoppningsguld 1981 då han vann junior-VM i Tyskland och samma år blev han finsk mästare och debuterade i världsmästerskapen för män. Den 18-åriga Nykänen blev världsmästare i stor backe följande år, i Oslo 1982.

Fyra OS-guld

Nykänen slog det dåvarande världsrekordet i backhoppning 1985, då han hoppade 191 meter i deltävlingen i Planica i världscupen.
Totalt har Matti Nykänen kammat hem fem OS-medaljer (fyra guld) och fjorton medaljer i världsmästerskapen (sex guld).
Nykänen hade sina största framgångar på åttiotalet, men 1990 fick han slitskador i lederna och ryggen som skapade problem. På 1990-talet slog också V-stilen igenom på allvar, men Nykänen ansåg inte att tekniken var någonting för honom.
Efter en lång paus började Nykänen tävla med veteraner 2007. I veterantävlingarna lyckades han vinna tre guld och ett brons.

Skandaler och sångkarriär

Matti Nykänen är inte endast känd för sin idrottskarriär, utan har figurerat ofta i pressen också efter framgångarna i hoppbacken. Bland annat hans drickande och hans kärleksaffärer har behandlats flitigt i skvallerpressen. De som inte minns Nykänen för hans idrottskarriär har ändå inte undgått de skandaler som följde med honom livet ut.
Nykänen har också blivit dömd för dråpförsök 2004 efter att ha knivhuggit en bekant. Han dömdes till två år och två månaders fängelse och avtjänade ett fängelsestraff på kring ett år innan han blev villkorligt frisläppt. Strax därpå misshandlade han sin fru och dömdes till ett fängelsestraff som han avtjänade som samhällstjänst.
Han dömdes till ett år och fyra månaders fängelse för grov misshandel 2010 efter att bland annat ha försökt strypa sin fru.
Nykänen har också gjort sig känd på scenen som artist. Han uppträdde på fredagen på en konsert i Helsingfors, endast två dagar före sin död. Han hade nya konserter inprickade under våren, bland annat i Helsingfors och i Uleåborg.
Han debuterade 1992 med sin första skiva Yllätysten yö (Överraskningarnas natt), som sålde över 25 000 exemplar. Hans senare skivor hade inte lika stor framgång.
Många minns Matti Nykänen för hans odödliga uttryck. Han anses bland annat ha myntat det legendariska uttrycket ”fifty-sixty” (i stället för fifty-fifty) eller ”Livet är människans bästa tid”. På sidan Wikiquote finns en samling av Nykänens citat som ger en bild av hur stjärnan kommer att bli ihågkommen.