Kämpar om guldet första säsongen – pizzakejsarens sonson redo för kvällens final

Ruben Rafkin får under sin första säsong i ligan spela finaler. Det är något som den nyligen 19 år fyllda Åbobon inte trodde när han kritade på kontraktet med TPS för ett år sedan.

– Nog är det helt otroligt. Så klart tror man alltid att det ska gå bra för laget, men inte hade jag förväntat mig det här, säger Rafkin.

Han hade också andra lag som ryckte i honom men valet att skriva på för TPS var ändå enkelt.

Det var här han redan som två–treåring inledde karriären med föräldra-barn-skridskoåkning med sin pappa.

– TPS har alltid varit mitt lag och Åbo min stad. Det var här jag föddes och växte upp.

Men redan som 14-åring fattade Rafkin ett stort beslut: att flytta ensam till Amerika.

Det var efter en turnering som han fick inbjudan att flytta till USA och gå i skola där. – Jag har alltid tyckt att livet är till för att testa nya saker så jag beslöt att åka.

Totalt blev det fyra år i USA och Kanada i olika juniorserier. Men det var inte bara i rinken som Rafkin lärde sig mycket.

– Visst blir man ganska självständig när man måste ta hand om sig själv redan som ung. Jag är väldigt nöjd att jag åkte.

Då flera lagkamrater tagit den mera traditionella vägen via klubbens egna juniorlag till TPS ligatrupp har Rafkin alltså gått en helt annan väg.

Största skillnaden mellan att spela i ungdomsserier i Amerika och ligan i Finland är att här håller alla spelare en hög nivå, även om Rafkin också i Amerika mötte flera spelare som var NHL-draftade.

– Ligan är en fin blandning av unga hungriga spelare och legendarer som spelat 20 år här eller utomlands.

Främst har Rafkin sett hur proffsiga de mera rutinerade spelarna är när det gäller att sköta om kroppen och kosten varenda dag.

Rafkin säger att tränartrion med Raimo Helminen, Kimmo Rintanen och Sami Salo har lärt honom mycket.

Att hela laget innan säsongen sågades av många experter var inget som störde, snarare tvärtom.

– Jag tycker det är märkligt att så kallade experter kan ha så många åsikter innan en endaste match är spelad. Det är ju ändå resultaten som avgör.

Finalerna inleds i kväll

Inför finalerna mot Lukko som inleds i kväll räknar Rafkin med tuffa matcher.

Raumolaget vann grundserien i suverän stil och vann fem av de sex inbördesmatcherna mot TPS.

– Slutspel är slutspel. Nu spelar inga resultat i grundserien någon roll längre, nu måste vi bara se till att kämpa hem tre segrar till den här säsongen.

Rafkin berömmer TPS arbetsmoral och att laget har fyra bra kedjor.

Själv hoppas han med sin skridskoåkning och sina passningar kunna bidra också till lagets offensiv.

I den sista semifinalen mot HIFK spelade han fram till TPS två sista mål. Vid utjämningen fintade han på stående ben bort en motståndare som sista man på blåa linjen, innan han passade fram till Josh Kestners 2–2.

– Nog måste man ha mod att försöka, utan att vara dumdristig.

Nu är all fokus på att vinna ligaguld. Men Rafkin sticker inte under stol med att målsättningarna längre fram är NHL.

I höstens draft plockade ingen NHL-klubb upp 19-åringen, men i sommar lär han bli reserverad.

– Visst blir det spännande att följa med draften, men det är inget jag stressar över. Jag är ung ännu, och har inte bråttom till NHL.